在茶香四溢的时节，我们踏上素有“茶的绿洲”之誉的宜兴。爬满山坡的垅垅茶树苍翠一片，采茶姑娘如彩蝶翩翩在绿色波浪间穿梭，吸引着无数中外游客纷至沓来亲身体验。

　　太湖西岸的一片绿洲

　　在4月底省政府公布的广大群众的认可度在73％，达到省全面小康指标的宜兴，濒临太湖，风光绮丽，有“竹的海洋”、“洞的世界”、“陶的古都”之称，而吸引着无数海内外游客。不少慕名而来的旅游者，在饱览了宜兴的湖光山色、洞天奇景、千年紫砂之后，更忘不了沏上一杯“阳羡茶”来品尝一番。

　　来自中国茶叶博物馆的一位专家游客，手提着一杯刚沏的新茶赞美说：“阳羡茶泡出来的汤清色浓，味香而甜，堪称茶中佳品”。唐代诗人卢仝在《走笔谢孟谏议寄新茶》诗中曾称：“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”，这充分说明了阳羡茶在当时的至尊地位。

　　宜兴拥有茶园7.5万亩，年产茶叶6500吨，年销售收入超2.5亿元，茶园面积、茶叶产量均居江苏省之首。宜兴先后创制的“阳羡雪芽”、“荆溪云片”、“善卷春月”、“竹海金茗”、“盛道寿眉”等一系列名茶，在历届全国“中茶杯”、江苏省“陆羽杯”等名特茶评比中屡获殊荣。乾元茶场的“阳羡雪芽”、新街茶林场的“荆溪云片”双双获得农业部全国名茶称号，岭下茶场的“阳羡雪芽”又获国家商业部全国名茶称号。2002年，宜兴成为全国首批20个无公害茶叶生产示范基地市(县)之一。

　　古代朝廷的珍稀贡品

　　宜兴古称“阳羡”。阳羡茶始于东汉，盛于唐朝，成熟于宋、明、清。经茶圣陆羽推荐，阳羡茶被定为贡茶，每年采制三百多公斤进贡给朝廷，由驿骑日夜兼程用十天时间送到长安，赶上皇帝的“清明宴”。

　　与唐朝相比，宋代阳羡茶不仅深受皇亲国戚的偏爱，而且得到文人雅士的喜欢。多次到宜兴并打算“买田阳羡，种桔养老”的大文豪苏轼，留下了“雪芽为我求阳羡，乳水君应饷惠泉”的咏茶名句。而卢仝曾在宜南山区种茶，他写的《七碗茶诗》在海内外广为流传，更被奉为日本茶道文化的启蒙内容。元朝阳羡茶却因战争而推广到边疆少数民族。《万历志》卷四记载：“每年贡荐新茶九十斛，岁贡金字末茶一千斛，茶芽四百一十斛”。一斛合今天的33.5升，应该说元代进贡的阳羡茶数量是十分可观的。为了适合蒙古贵族的嗜好，元朝在贡茶院之外，又设置一个名为“磨茶所”的贡茶官署，兼管宜兴的贡茶。到了明代，阳羡茶依旧是贡品。到崇祯年间，开始设立茶馆，饮茶得到进一步普及，朝庭对茶叶的生产和经销采取了更为完备的管理措施，专门设立了“茶局”和“茶引所”。宜兴至今还保留着茶局巷、茶亭等茶文化古迹。在整个清代的几百年间，随着经济发展和社会变迁，宜兴茶业起起落落，但上层名流、文人雅士，仍然十分喜好阳羡茶，并由饮茶而推崇紫砂壶，使紫砂壶达到鼎盛时期。民国以来，宜兴人到茶馆品茶，已成为有些人日常生活中不可缺少的一部分。宜兴人爱饮茶，有